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神渡夕凪（かみわたりゆうなぎ）は、およそ20メートルの高さから地面へと叩きつけられ——それでも一つの傷さえ負わずに着地した。これは彼女自身がどれほど強靭かという話ではない。彼女が「仕える相手」が、あまりにも強大すぎるのだ。日本という国の中で、ほとんど横暴に近い力を振るえるほどに——。 八ヶ岳最後の口寄巫女（くちよせみこ）にして、神渡家ただ一人の継承者。神渡夕凪は、物心ついた頃にはすでに一族と共に八ヶ岳の幽深な山々を渡り歩いていた。彼らは山の胎内に身を潜め、地脈に沿って歩き、気の噴き出す穴を探し当てる。腹が減れば狩りをして肉を炊き、喉が渇けば「眼を開いて」泉を掘り当てる。天地の霊とともに舞い、山水万物と並んで眠る——そんな日々だけが、彼女の世界だった。 十八歳になるまで、夕凪は「日本」という国の存在すら知らなかった。現代人の暮らす社会を目にしたこともない。彼女の人生は、ただひたすら舞を練り、祝詞を唱え、霊を歌い、神を演じることだけでできていた。その暮らしが変わったのは、ある日を境にしてだ。猿女君（さるめのきみ）からの「夢のお告げ」を受け、ひと柱の強

間違いなく、霞折小町（かすおりこまち）の体重と能力は、以前とは比べものにならないほど誇張された変化を遂げていた。 今の彼女は、空を飛ぶことすらできる。といっても、自分の体そのものに能力を作用させているわけではない。制御系の新人類は、自分自身に能力をかけることができない——それが原則だ。だが、小町は自分なりの抜け道を見つけた。そう、座り心地のいいマッサージチェアを一台「操作」し、その椅子ごと宙に浮かせているのだ。そうして彼女は、まるで天下に君臨する神のように、ふんぞり返って空中を移動していた。 正直なところ、今のこの姿では、自力で歩くこと自体がほぼ不可能だろう。目測では、霞折小町の体重はゆうに500キロを超えている。もし野良優（のらゆう）の視力が良くなければ、肉の山の中心部にわずかにへこんだ部分——その窪みの中に小さな顔が埋もれているのを見つけることはできず、そもそもこの存在を「人間」と呼ぶ資格があるのかどうかすら疑っていたに違いない。 かつて、骨と皮ばかりでほとんど骸骨のようだった霞折小町は、その後の「努力」によって、今やまったく逆方向の極端な姿

強化系新人類「クトゥルフ」。 野良優（のらゆう）が地面に降り立つ前まで、この存在に抱いていた印象はこうだ——身体に怪物じみた特性を付与された新人類。同じ強化系とはいえ、五代源蔵（ごだいげんぞう）や風間昭三（かざましょうぞう）を超えることはまずないだろう、とも考えていた。 五代源蔵は圧倒的な攻撃力を持ち、元の肉体が死んでも、他人の身体に寄生することで生きながらえる。一方、風間昭三はさらに異常だ。強化系能力を得てから一度も「傷」を負ったことがないと言われている。つまり誰ひとりとして、やつの皮膚ひとつ破ることすらできていない、ということだ。 では、いま目の前に君臨しているこの巨大怪物「クトゥルフ」はどうか。 ——そんなに甘い話で済む相手とは、とても思えない。 戦術核弾頭一発分に相当する攻撃を、ほとんどゼロ距離で食らってなお、この化け物は死ぬどころか、さらに巨大に、さらに狂暴になった。ここまで来ると、考えられる可能性は一つしかない。五代源蔵が、麻薬を使ってこの哀れな人間を完全に支配している。いまの様子は、まさに薬物中毒者が限界を超えて錯乱している状態その

誰ひとりとして、黒星党がこんな手を隠し持っているとは思いもしなかった。かつてその「幹部」だった野良優（のらゆう）でさえ、目の前の光景に頭が追いつかない。 ——ありえない。 あれはどう見ても、霞折小町（かすおりこまち）にしか扱えない能力だ。山体ごと撃ち出された岩塊のサイズからして、一発につき少なくとも500キロ、いや、それ以上の質量があるはずだ。それを、増幅系の支援なしで連発するなど、本来なら不可能と言っていい。だが、今さらその仕組みを考えても、もはや手遅れだった。情報部が盛大にやらかしたあとというのは、決まって物事が最悪かつ理解不能な方向へ転がっていくものだ。 小町の能力によって山肌がくり抜かれたことで、『いずも』は岩の檻から解き放たれた。そして今度は自らの重量に引きずられ、山体からずるりと剥がれ落ちて、そのまま奈落へと落下していく。黒星党の本拠がある高度は、およそ2000メートル。このまま墜ちれば、新人類を除く黒星党の構成員は、まず間違いなく原形を留めないミンチになるだろう。 だが、野良優は知っている。五代源蔵（ごだいげんぞう）という男は、そう

2028年四月十八日──座礁作戦が始まった。 出撃の直前、野良優（のらゆう）は大和勝義（やまとかつよし）と斑鳩絢（いかるがあや）に声をかけ、自分の増幅系能力が今はせいぜい一時間ほどしかもたないことを正直に伝えた。そのうえで二人にそれぞれ、小さな冷蔵ボトル入りの「液体」を一本ずつ手渡す。 斑鳩絢は目を丸くして、その正体に気づいた瞬間、今度は女にしか出せない色っぽい笑みを浮かべた。 「……ふうん。じゃあ、ありがたく"有効活用"させてもらうわ」 大和勝義の方は、やけに落ち着いていた。まるで、こうなることを最初から計算に入れていたかのように。もちろん、気持ち悪がる様子もない。超高知能を持つ人間にとって、それは単に「水分・糖質・タンパク質・ミネラルの混合液」に過ぎないのだろう。そして彼は、そこに野良優という人間の「個性」も見ていた。 ——二十歳を目前にしたこの青年は、自分が何かを隠したせいで、周りの人間が傷つくことだけは絶対に避けたいと思っている。 もし優が黙っていたなら、大和勝義はいつものように腕時計のカウントダウンを「二時間二十分」にセットしていただろ

「座礁作戦」は、災後防衛省の直接の権限によって発動され、特別作戦部と自衛隊の共同作戦として遂行されることになった。その戦場は、九州から海を隔てて十数キロ先に浮かぶ屋久島一帯に指定されている。 もっとも、今の屋久島は、もはや鹿児島県の一町に過ぎなかったあの島ではない。巨大な陸塊に横からぶつけられ、2万平方キロに達する超巨大島嶼へと変貌していたのだ。 もちろん、それは火山噴火や通常の地殻変動によるものではない。原因は、はるか1000キロ以上も離れた海上から、大津波に乗って流されてきた「夷洲島（いしゅうとう）」である。 新日本政府はかつて調査隊を組織し、夷洲島の調査を行った。その結果、島の地下20キロの深さで、大陸棚に沿って地殻が人工的に切断されていることが判明した。さらに、島の底部には、何らかの特殊な工法による補強構造まで施されていたのである。まるで最初から、島ごと漂流させるつもりで用意されていたかのように。 地殻を20キロの深さで切断する——それがどれほど途方もない行為なのか。おそらく、人類が大災変以前に有していた科学技術ですら、到底実現不可能だっ

多くの同人作家たちに想像の余地を与えてしまったであろう当事人、野良優（のらゆう）が、ゆっくりと目を覚ました。 正直なところ、作者自身ですら、物語がここまで制御不能な方向へ転がるとは想像していなかった。一応、理屈は理屈として積み上げてきたはずなのだが——この時点で、どうやって話を畳めばいいのか、もはや誰にも分からない。 そして何より、いちばん収拾がつかなくなっていたのは、ほかでもない野良優本人だった。自分は今、三人の女性に押し重なられ、どう考えても弁解不能な体勢で一番下に沈み込み、息も絶え絶えになっている。 「……え？」 ぼんやりと焦点の合わない視界の中で、名前と顔が順番に浮かび上がる。 「……真白ちゃん……沙羅さん……それにヴァシリーサ……？」 昨夜の記憶が、断片的な熱と一緒にフラッシュバックした。混濁した意識の奥で、優は霜月真白（しもつきましろ）の肌に浮かぶ汗の光を認め、彼女の呼吸に合わせて立ちのぼる、甘く湿った体温の気配を感じ取っていた。吐息に混じって漂う微かな香りが、妙に現実感を伴って胸に落ちてくる。 まずい。いろんな意味で、まずい。...